天然和尚

　　天然（1608～1685）
　　天然和尚，本姓曾，名起莘，字宅师，一字丽中，广东番禺人。出身邑中望族。17岁时补诸生。青年时代常与友人梁朝钟、罗宾王、张二果等相聚，评论古今，纵谈世事，以匡时救世为己任。
　　明崇祯六年（1633）中举，次年赴京城，会试不第。南返至吉州（今江西吉安），卧病金牛寺，夜感异梦，大汗淋漓，不久病愈。还家后断欲绝荤，专心钻研佛典。崇祯九年（1636），至庐山黄岩寺拜谒道独和尚，对禅机遂感兴趣，而萌出家之念。
　　时值明末局势动荡，深感身逢乱世，有志难酬，出家之念弥坚。崇祯十二年（1639），借京城会考为名，至庐山归宗寺，拜道独为师。从此削发为僧，为曹洞宗三十三传法嗣，法名函是，号称天然和尚。其间，与熊开元、黄端伯、金声等诸友相从■甚善。
　　崇祯十四年（1641），随师至广东罗浮山华首台，道独任住持，天然为首座。次年回乡省亲，受绅士陈子壮等延请住持诃林（即今广州光孝寺）。他广集资金，重修殿宇古迹，并以儒家忠孝廉节教诲门徒，结合佛教之宗旨以感化人心，由是宗风大振，名声远播。